由于路特斯这个品牌与其他诸多汽车品牌不同，它最初诞生几乎就是为了打造赛车去参加各种赛事，而生产民用跑车只是路特斯品牌的一个“附属品”，是路特斯用来支撑赛事的经费来源，所以在这篇文章中，我们也就来看一下路特斯的赛车发展史，在下一篇中将会讲述它的跑车发展史。
● 成就最辉煌的赛车传奇
路特斯品牌在起步时并没有能力设计和生产自己的发动机，因而查普曼便把全部精力集中到车身设计上，且抱定一个原则：即尽可能减轻车身重量，最大限度地发挥有限的动力。也正是从这一理念出发，1952年问世的Mk 6采用了蜂窝结构管状车架。这项技术在当时用于飞机制造已相当普遍，但用于汽车却是首次。这辆赛车采用的福特发动机仅有40马力（29千瓦），刹车装置是古老的拉线式，变速箱也仅有3个速比。但由于其车身仅重400公斤，因此在车赛中把许多大功率的对手甩到了后面。
1957年，路特斯诞生了其历史上的招牌产品Lotus 7型车。这台车在车身设计上简直就是一辆“裸车”，司机就像是坐在地板上，两边无遮无拦。要不是需要一个靠背和挂备胎的地方，后背也会是无遮无拦的。Lotus 7只有约350公斤重，所以要不了多少马力就可以把车子开得飞快，在当时加速足以和超级跑车对阵。不过Lotus 7的风阻极大，比任何现代家庭轿车都要大一倍以上，开到150公里/小时以上的速度时，就好像闯入飓风中一样。 迄今这款车仍在以Caterham（卡特汉姆）的名义生产。
随后Lotus不断的改良和更新赛车的设计，在各种大小赛事中表现抢眼，尤其Mk 8、Mk 9及Mk 10赛车更是在法国勒芒24小时耐力赛中出尽了风头。而到了1957年，Mk 11型赛车终于在勒芒24小时耐力赛上取得历史性突破，获750cc级性能指标的冠军。但是，查普曼最得意的建树还要算F1。Lotus于1958年首次参加F1比赛，Lotus 12成为路特斯第一辆进入一级方程式（F1）的赛车，参赛第一年便勇夺第四名。此外，查普曼还参与开发了“Vanwall国际大奖赛”赛车，该车随后赢得了1958年的“汽车制造商世界冠军赛”冠军。
1960年，路特斯出现了一位传奇车手-吉姆·克拉克（Jim Clark）。这个年轻人在1960-1968年之间，获得25场分站胜利，33次杆位（排位赛第一名）出赛，28次创造最快圈速，两届F1世界冠军，并且多次在美国印第500赛事上夺冠。
1962年路特斯推出了Lotus 25型赛车，这是历史上第一次采用一体化方式设计制造的单座赛车。与传统的管状车架相比，新车架改由轻量化的、由铆钉钉连的盒状金属板制成，这样做的好处是在降低了车重的同时增加了车架的坚固性，提高了抗扭曲能力，从而更好地保护车手的安全。同时在Lotus 25型赛车上，车手不再是直挺挺地坐在驾驶舱内，而是用几乎平躺的姿势“躺”在驾驶座上。这一改进一直延续到了今天。同年，小直径的钢制方向盘也开始被各车队普遍采用。而1963年和1965年，也是因为这些设计，Lotus车队两次获得了F1赛车的年度冠军，驾驶赛车的车手也正是吉姆·克拉克。
1966年初，F1运动的章程进行了新的修改：引擎最大排气量的限制提高到了3L或只能使用1.5升的增压发动机。由此Lotus车队的领导人柯林·查普曼，在1966年为自己的赛车设计出了一款绝对新式的动力装置，不过在1966年的比赛中，路特斯并没有获得很好成绩。到了1967年，路特斯车队开始使用考斯沃斯公司的DFV V8发动机，考斯沃斯公司是1968年转型为大部分F1车队提供引擎的企业，从1968年到1974年，所有夺冠的车队都使用的是考斯沃斯DFV发动机。而其中1968年、1970年、1972年和1973年，夺冠的车队也正是路特斯。
到了1968年对于查普曼来说是风云突变得一年。年仅32岁，事业如日中天的克拉克，4月在德国赫肯海姆赛场进行F2比赛中意外身亡。克拉克是无可争议的天才，他独特的驾车方式和放荡不安的性格成为那个时代的标志，就像是猫王和影星詹姆斯迪恩一样，为动荡的60年代做了精彩的注解。历史注定要让克拉克在这里停车，永远地停车。这位两届世界冠军的葬礼倾国倾城，无数年轻的女车迷将克拉克的灵车用白色的玫瑰淹没，披头士乐队的约翰列农在葬礼上演唱了著名的《Yesterday》。
● 80年代以后逐步退赛
1970年，查普曼推出了一辆72型单座赛车。这辆超乎寻常的赛车引导了一个新潮流。其设计理念在于把全部重量移向车尾，以提高动力性能。为此该车后轮大得出奇，前轮又小得出奇，加上见棱见角的车体，在当时可谓前所未见。这辆72型赛车在所参加的5个赛季中夺得了20个分站和3个年度胜利（1970年、1972年和1973年）。
1978年，首辆应用符合地面效应空气动力学原理设计的Lotus 79型赛车诞生，以其过弯、冲刺、疾驰的卓越性能，夺得了当年F1大奖赛的总冠军。
从80年代起，在Lotus品牌的经济开始动荡，面临破产，当时Lotus便开始逐步的退出了大部分的赛车运动，到最后几乎坚持的就剩下了F1，最终在1994年，Lotus也正式宣布退出F1赛事，不过就在1980年到1994年，虽然Lotus没有再取得过F1的年度总冠军，但确实还有一些值得炫耀的事。
首先，1985年，路特斯迎来了一位具有传奇色彩的车手--艾尔顿·塞纳，在极其苦难的情况下，1985-1987年三个赛季塞纳每年都为路特斯夺下两站F1分站大赛的冠军。然而他职业生涯中第一个冠军是在1988赛季，当时穷困潦倒的路特斯也已经留不下塞纳了，巴西人远走麦克拉伦车队。在麦克拉伦，塞纳夺得三个年度车手冠军。1994年他转投威廉姆斯车队准备开创一个新的时代，但是圣马力诺伊莫拉赛道的事故终结了一切，他也成为了永恒的话题。
其次，就是在1987年，Lotus推出了当年的F1赛车99T，这款车型不仅采用了当年本田提供的1.5L涡轮增压发动机，而且最重要的是，在这款车型上还首次装上了主动悬挂系统（在F1上也是首次装载），该系统采用电液控制悬挂行程，可以尽可能保证车辆的操控性能，不过在1993年，F1赛车禁止使用了该项技术，如今这项技术已经被很多中高级轿车采用。
自1994起，Lotus正式退出了F1赛事，不过回顾Lotus的赛事历史，自1958年进军国际汽车大奖赛（Grand Prix），到1994年退出大奖赛，路特斯车队先后参加了491场比赛，并赢得其中的79场比赛，获得7次F1年度制造商大奖和6次年度车手大奖。
