太拖拉，一个因工地重卡而被我们有所耳闻的名字，在军事迷印象里，这也是一个强悍的军用卡车制造商。殊不知，太拖拉的乘用车也曾闻名于汽车工业。世界上第三个汽车制造者，曾经波尔舍先生模仿的对象，与甲壳虫有着不解渊源的品牌。它的背后有许许多多吸引人的故事和秘密，而乘用车这一部分则先是让人惊喜，后又无奈惋惜。
太拖拉的历史着实悠久，它是世界上仅次于戴姆勒和标致之后的第三个汽车生产商。二次大战期间，太拖拉主要以生产卡车以及坦克引擎为主。而它的民用车业务则在1999年停止，但它仍持续保持着自始以来最擅长的卡车业务。
太拖拉的轿车制造史并不比戴姆勒和标致晚多少。公司早在1850年便开始了马车生产业务，1891年，创始人Ignác Sustala又开展了轨道车厢的生产工作，同时Roeslerstamm作为技术总监。创始人Sustala过世后，Roeslerstamm接管了公司运营并购买了一台奔驰汽车。正是在奔驰汽车的启发下，他们也创造了自己的第一辆汽车——Prasident，它亮相于1897年的维也纳。
1900年，由奥地利著名设计师Hans Ledwinka完全独立设计的车型Type A诞生，采用后置2714cc引擎，极速40km/h，共生产了22台。随后采用中置引擎的Type B 1902年生产。Ledwinka在此之后经历了离开与回归，并创造了采用3308cc四缸引擎的Type S车型。
汽车在20世纪初本身就是一个非平民化的产物，而太拖拉在当时的专长则是以先进技术领先的豪华轿车。其所制造的发动机范围从风冷水平两缸发动机一直到四缸、六缸、以及顶置凸轮轴6升V12发动机。1930年，太拖拉制造了世界上第一款量产的“流线型”汽车Tatra T77。采用先进空气动力学车身的溜背T77在使用1：5模型测试风阻系数时达到了0.2455的惊人成绩。同时，T77采用的后置风冷V8引擎，在当时来说是一项非常复杂的科技。
实际上，在汽车历史上有相当积极作用的两个德国人希特勒和波尔舍都曾深受太拖拉的影响。希特勒作为一名强烈的汽车爱好车曾多次与太拖拉核心人物Ledwinka共进晚餐，而他在捷克的政治访问乘坐的也都是太拖拉车型，希特勒曾对波尔舍表示：“这就是将来在我的道路上行驶的汽车。”
从1933年开始，Ledwinka就开始和波尔舍先生频繁见面讨论他们的设计，当谈到大众与太拖拉汽车之间的关系是，波尔舍曾表示：“当然，有的时候我们会互相吸取对方优点。”毫无疑问，大众最富盛名的甲壳虫汽车与太拖拉有着诸多相似的地方。
其中，太拖拉1936年的T97车型就采用了后置后驱的动力布局，搭载风冷四缸水平对置引擎，四座、并将行李箱设计在了车头。期间，太拖拉曾因甲壳虫的抄袭而提起诉讼，中间因德国入侵捷克而不了了之，更是被要求停止T97车型的生产。在二次大战结束之后案件重审，大众公司在1961年因此支付了太拖拉300万德国马克用于庭外和解。
实际上，1938年纳粹德国入侵捷克期间，太拖拉并没有停止所有生产，因为大部分德国人的确爱车，许许多多德国官员甚至因驾驶后置引擎的太拖拉速度过快而发生事故身亡。太拖拉也因此一度被捷克人民称为“秘密武器”而成为当时的奇闻轶事，甚至有传闻称德国官方曾明令禁止军官们驾驶太拖拉汽车。
1945年前后，在捷克共产当正式执政之前，太拖拉工厂被收归国有，在此期间，太拖拉也诞生了本国首个计划经济产物T600 Tatraplan。1951年开始，相关部门决定今后由斯柯达工厂来生产Tatraplan车型，以让太拖拉将注意力集中到卡车、客车以及火车设备的生产上。
三年之后，由于从俄罗斯进口的汽车饱受政府官员诟病，于是太拖拉重获豪华汽车的生产许可，并设计研发出了Tatra T603车型。受战前设计影响，T603仍旧采用的是后置风冷V8引擎，以及太拖拉标志性的流线车身。该车设计方面借鉴了美国的诸多风格，包括厚重的镀铬前后杠、子弹造型装饰等等。
1973年，Tatra T603的真正代替者才投入生产，T613。它采用了全新引擎，四顶置凸轮轴、3.5升排量引擎，最大功率165马力。同时，T613还改进了车身平衡设计。该车在断断续续的升级中一直生产到1996年，产量超过11000台。Tatra T700是太拖拉1996年生产的一款大型豪华轿车，相比于T613来说，它可谓经过了彻头彻尾的变化。
T700同时有轿车和Coupe两种车款，搭载3.5升或4.4升90度夹角风冷V8汽油发动机。不过，Tatra T700并不是一款成功的车型，惨淡的销量让它在1999年停止了生产，并成为了太拖拉最后一款乘用车型，此后，太拖拉的重心全部放在了商用汽车业务上。
不过在此前之前，还有一款车型非常值得一提，Tatra MTX V8，它曾是捷克有史以来最快的车型，1991年生产，其所使用的V8引擎最大功率169千瓦，百公里加速5.6秒，极速265km/h，不过从始至终，MTX V8也只生产了5台样车。
由于国情的特殊情况和政治体制下的特殊原因，太拖拉的乘用车发展没有像其商用车一样在整个欧洲乃至全世界形成影响力。其在西欧也只被部分收藏者所熟悉。前苏联解体后也并没有给太拖拉带来进一步的帮助，太拖拉在强手如林的西欧市场早已无插足之力，面对诸如奔驰、标致进口捷克形成的强烈攻势，最终太拖拉结束了自己的乘用车业务，用T700在1999年画上了句号。
